Der DVfK steht seit seiner Gründung mit seinem Kapital und seinen fundierten kunstwissenschaftlichen Kapazitäten für die Förderung der Grundlagenforschung vor allem im Publikationswesen ein. Aus den langjährigen Aktivitäten des DVfK sind zentrale Institutionen wie „Der Dehio“ oder das Corpus Vitrearum sowie zahlreiche Grundlagenwerke hervorgegangen.
Weitere Publikationsreihen gelten epochenübergreifend einzelnen Werken und Werkgruppen, die sowohl aus dem etablierten Forschungsgeschehen resultieren also auch aus herausragenden Dissertationen.
Die renommierte Zeitschrift des Deutschen Vereins für Kunstwissenschaft versammelt Forschungsbeiträge zu Themen aus dem gesamten kunstwissenschaftlichen Spektrum.
Das umfangreiche Publikationswerk beruht auf der Mitwirkung und Finanzierung durch die Mitglieder sowie auf kontinuierlicher (Kulturstiftung der Länder) und temporärer Förderung durch weitere einschlägige Kulturstiftungen (s. „Links“).
Als weitere Plattform zur Förderung von Forschung und Kunstwissenschaft tragen die seit 2011 an wechselnden Orten durchgeführten "Foren" bei, die sich als willkommene Gelegenheit für den offenen Austausch über aktuelle Themen etabliert haben (s. "Foren").
Kleinere Tagungen und Buchvorstellungen runden das Spektrum der Tätigkeiten ab. Zu allen Aktivitäten sind Mitglieder und Gäste immer herzlich willkommen.